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Schon zu Lebzeiten war er der umstrittenste Apostel, der - obwohl er am meisten von allen schrieb und die meisten Jünger ausbildete - oft falsch verstanden wurde. Das wurde bis heute noch schlimmer.
Saulus wurde in Tarsus in Cilicien als Sohn frommer, reicher Juden geboren, hatte von Geburt an das römische Bürgerrecht (wurde am Ende seines Lebens noch ausschlaggebend), wuchs aber in Jerusalem auf, wo er Pharisäer wurde und Schüler des damals besten Lehrers, nämlich Gamaliel, war:
Ich bin ein jüdischer Mann, geboren in Tarsus in Cilicien, aber erzogen in dieser Stadt, zu den Füßen Gamaliels, unterwiesen in der gewissenhaften Einhaltung des Gesetzes der Väter, und ich war ein Eiferer für Gott, wie ihr alle es heute seid. [Apg 22,3]