So erbarmungslos Saulus die Christen verfolgte, so rasch und spektakulär änderte sich sein ganzes Leben:
Saulus aber, der noch Drohung und Mord schnaubte gegen die Jünger des Herrn, ging zum Hohenpriester und erbat sich von ihm Briefe nach Damaskus an die Synagogen, in der Absicht, wenn er irgendwelche Anhänger des Weges fände, ob Männer oder Frauen, sie gebunden nach Jerusalem zu führen. Als er aber hinzog, begab es sich, dass er sich Damaskus näherte; und plötzlich umstrahlte ihn ein Licht vom Himmel. Und er fiel auf die Erde und hörte eine Stimme, die zu ihm sprach: Saul! Saul! Warum verfolgst du mich? Er aber sagte: Wer bist du, Herr? Der Herr aber sprach: Ich bin Jesus, den du verfolgst. Es wird dir schwer werden, gegen den Stachel auszuschlagen! Da sprach er mit Zittern und Schrecken: Herr, was willst du, dass ich tun soll? Und der Herr antwortete ihm: Steh auf und geh in die Stadt hinein, so wird man dir sagen, was du tun sollst!
Die Männer aber, die mit ihm reisten, standen sprachlos da, denn sie hörten zwar die Stimme, sahen aber niemand. Da stand Saulus von der Erde auf; doch obgleich seine Augen geöffnet waren, sah er niemand. Sie leiteten ihn aber an der Hand und führten ihn nach Damaskus. Und er konnte drei Tage lang nicht sehen und aß nicht und trank nicht. [Apg 9,1-9]
In Damaskus schickte der Herr Jesus einen gewissen Ananias in das Haus, wo Paulus Unterschlupf fand, doch Ananias entgegnete:
Herr, ich habe von vielen über diesen Mann gehört, wie viel Böses er deinen Heiligen in Jerusalem zugefügt hat. Und hier hat er Vollmacht von den obersten Priestern, alle, die deinen Namen anrufen, gefangen zu nehmen!
Aber der Herr sprach zu ihm: Geh hin, denn dieser ist mir ein auserwähltes Werkzeug, um meinen Namen vor Heiden und Könige und vor die Kinder Israels zu tragen! Denn ich werde ihm zeigen, wie viel er leiden muss um meines Namens willen.
Da ging Ananias hin und trat in das Haus; und er legte ihm die Hände auf und sprach: Bruder Saul, der Herr hat mich gesandt, Jesus, der dir erschienen ist auf der Straße, die du herkamst, damit du wieder sehend wirst und erfüllt wirst mit dem Heiligen Geist! Und sogleich fiel es wie Schuppen von seinen Augen, und er konnte augenblicklich wieder sehen und stand auf und ließ sich taufen; und er nahm Speise zu sich und kam zu Kräften. Und Saulus war etliche Tage bei den Jüngern in Damaskus. [Apg 9,13-19]
Das ist die Erwählung von Saulus. Sie findet genau in dem selben Stil statt, wie Jesus Christus die anderen Apostel erwählte: die Initiative geht vom Herrn Jesus aus, Er erschien Saulus, Er berief ihn und bekannte, dass dieser Sein auserwähltes Werkzeug sei. Und Jesus eröffnet Saulus bereits, was seine Berufung mit sich bringen wird „Denn ich werde ihm zeigen, wie viel er leiden muss um meines Namens willen.“ beschreibt tatsächlich das weitere Leben von Saulus. Kein Apostel musste so viel leiden wie er (siehe weiter unten). Aber es hatte auch kein Apostel für soviel Leid im Christentum gesorgt wie Saulus, der sich dieser großen Schuld vor seiner Bekehrung im Nachhinein sehr wohl bewusst war.