Er war der Begleiteter mehrerer Apostel, Übersetzer von Petrus in Rom, und schrieb das Markusevangelium
In der Bibel erfahren wir ein paar Details und Geschichten über Markus. Er ist ein Vetter des Paulusbegleiters Barnabas (siehe auch weiter unten)
Es grüßt euch Aristarchus, mein Mitgefangener, und Markus, der Vetter des Barnabas — ihr habt seinetwegen Anordnungen erhalten; wenn er zu euch kommt, so nehmt ihn auf! (Kol 4,10)
Seine Mutter hieß Maria, bei der er auch wohnte, und wo Petrus Unterschlupf suchte, nachdem er von einem Engel aus dem Gefängnis befreit wurde.
Da kam Petrus zu sich und sprach: Nun weiß ich wahrhaftig, dass der Herr seinen Engel gesandt und mich errettet hat aus der Hand des Herodes und von allem, was das jüdische Volk erhoffte! Und er besann sich und ging zum Haus der Maria, der Mutter des Johannes mit dem Beinamen Markus, wo viele versammelt waren und beteten. (Apg 12,11-12)
Markus begleitete Paulus und Barnabas auf der ersten sogenannten Missionsreise:
Barnabas und Saulus aber kehrten zurück, nachdem sie in Jerusalem ihre Aufgabe erfüllt hatten, und nahmen mit sich Johannes, der den Beinamen Markus hat. (Apg 12,25)
Allerdings verließ Markus, der auch den Vornamen Johannes hatte, unaufgefordert und überraschend die beiden noch während der Reise und ging wieder zurück nach Jerusalem:
Johannes trennte sich jedoch von ihnen und kehrte nach Jerusalem zurück. (Apg 13,13)
Dieser vorzeitige Ausstieg des Johannes Markus hatte ein folgenschweres Nachspiel: Paulus und Barnabas gerieten wegen ihm in heftigen Streit, der so endete, dass die beiden sich trennten:
Nach etlichen Tagen aber sprach Paulus zu Barnabas: Lass uns wieder umkehren und in all den Städten, in denen wir das Wort des Herrn verkündigt haben, nach unseren Brüdern sehen, wie es um sie steht! Barnabas aber riet dazu, den Johannes, der Markus genannt wird, mitzunehmen. Paulus jedoch hielt es für richtig, dass der, welcher in Pamphylien von ihnen weggegangen und nicht mit ihnen zu dem Werk gekommen war, nicht mitgenommen werden sollte. Deshalb entstand eine heftige Auseinandersetzung, sodass sie sich voneinander trennten; und Barnabas nahm Markus zu sich und fuhr mit dem Schiff nach Zypern. Paulus aber wählte sich Silas und zog aus, von den Brüdern der Gnade Gottes anbefohlen. Und er durchzog Syrien und Cilicien und stärkte die Gemeinden. (Apg 15,36-41)
Später hat sich Markus aber als verlässlicher und treuer Mitarbeiter von Petrus und Paulus in Rom erwiesen. Wegen seiner guten Sprachkenntnisse in Latein war er ein willkommener und wertvoller Übersetzer für Petrus in Rom, denn Petrus konnte kein Latein und die meisten Römer konnten kein Griechisch.
Paulus erwähnt Markus gegen Ende seines Lebens in zwei Briefen, wo er ihn seinen Mitarbeiter nennt:
Markus, Aristarchus, Demas, Lukas, meine Mitarbeiter. (Phlm 24)
Nur Lukas ist bei mir. Nimm Markus zu dir und bringe ihn mit; denn er ist mir sehr nützlich zum Dienst. (2.Tim 4,11)
Eusebius von Cäseräa weiß über Markus folgendes zu erzählen:
Markus soll als erster in Ägypten das von ihm niedergeschriebene Evangelium gepredigt und in Alexandrien selbst als erster Kirchen gegründet haben. So groß war schon beim ersten Beginnen die Menge der daselbst gläubig gewordenen und in größter Enthaltsamkeit und strengster Entsagung lebenden Männer und Frauen, daß Philo ihr Leben, ihre Zusammenkünfte, ihre Mahlzeiten und die ganze übrige Lebensführung einer schriftlichen Darlegung würdigte. Philo soll unter Klaudius in Rom mit Petrus, als er damals den Bewohnern predigte, verkehrt haben. (Eusebius von Cäsarea, Historia Ecclesiastica Kirchengeschichte (BKV), Zweites Buch, 16. Kap. Markus predigt zuerst den Bewohnern von Ägypten die christliche Erkenntnis)
Wegen seines offenbar prägenden Einflusses in Alexandria - so soll er der erste Bischof von Alexandria gewesen sein - hat die Koptische Kirche in Ägypten eine reichhaltige Sammlung von Geschichten und Legenden über Markus bis heute erhalten, die wir hier nicht alle wiedergeben können. Demnach soll er aus dem Stamm Levi stammen. Sein Haus in Jerusalem soll Jesus und seinen Jüngern immer wieder Unterkunft gewesen sein. Es soll auch genau das Haus gewesen sein, wo Jesus mit seinen zwölf Aposteln das letzte Abendmahl feierte und wo sich nach Jesu Himmelfahrt die Urgemeinde traf (siehe Apg 12, oben).
Sein Märtyrertod war ebenfalls in Alexandria, wo die Heiden sich gegen ihn erhoben, weil sie immer zorniger wurden, je mehr Heiden sich durch Markus bekehrten und von ihm taufen ließen. Sie wollten seine überaus eifrige und erfolgreiche Mission mit Gewalt stoppen. Er wurde schließlich im Jahr 68 durch die Stadt an einem Strick um den Hals zu Tode geschleift.