Von diesem kostbaren Brief kennen wir heute weder den Autor noch den Empfänger. Das Wissen darüber ging verloren. Einziger Anhaltspunkt ist der Brief selbst. Darin nennt sich der Autor in Kapitel XI „ein Jünger der Apostell“ - das letzte Wort dieser Phrase lautet in Griechisch „mathetes“. Darum nennen ihn die Ante-Nicene Fathers kurzerhand „Mathetes“. Eine pragmatische-nette Idee, die sich in der Patristik durchsetzte und die wir gerne übernehmen.
Hinsichtlich des Empfängers gibt es Spekulationen darüber, ob es Diognetus, der Privatlehrer von Kaiser Marcus Aurelius , gewesen sein kann. Es war in jedem Fall ein gebildeter Mann, der Griechischen Religion zugetan. Das ergibt sich aus dem Brief. Ebenso wie das rege Interesse Diognets an der Religion der Christen, der Anlass des Briefes (s. Kapitel I).
Der Umstand, dass das Christentum als neu bezeichnet wird (Kap. I, II, IX), deutet darauf hin, dass der Brief früher geschrieben wurde als allgemein angenommen. Auch dessen Strahlkraft und Wortwahl deutet auf einen Apostelschüler im buchstäblichen Sinn und würde ihn ins erste oder frühe zweite Jahrhundert versetzen. Er ist voll des paulinischen Geistes und verströmt denselben reinen, ursprünglichen Duft, der für Klemens charakteristisch ist. Ein Hinweis, dass Mathetes ein Schüler des Apostel Paulus oder wenigstens von Klemens von Rom war. Es spricht wenig dagegen und erklärt, warum er bei den ANF unmittelbar nach dem 1.Klemensbrief steht. Wurde er aber zur Zeit von Kaiser Marcus Aurelius geschrieben, wäre er etwa Mitte des 2. Jh. zu datieren. In beiden Fällen ist er die früheste Apologie, noch vor Justins Apologien. Und genau dort haben wir ihn eingereiht.
Die Übersetzungsqualität dieses Briefes ist in der BKV stellenweise leider wenig hilfreich, ebenso deren Fußnoten, und so haben wir uns entschlossen, diesen Brief zusammen mit der 1. Apologie und 2. Apologie von Justin dem Märtyrer, zwei weiteren frühen Apologien des zweiten Jahrhunderts, in einer eigenen Version als Buch herauszubringen. Wir haben uns viel Mühe gegeben, den Inhalt und dessen Aussagen für alle gut verständlich zu machen, indem wir sie mit der wesentlich besseren englischen Übersetzung der ANF revidierten und viele neue vertiefende Fußnoten einfügten. Das Buch ist als Printausgabe auf Papier erschienen, wird aber bald auch als eBook zu bestellen sein. Siehe Links unten.
Ein Tipp am Rande: direkt bei BoD (Books on Demand, ist bereits im Kauflink unten hinterlegt) erspart man sich nicht nur die Portokosten, sondern ist der Preis auch günstiger als bei Amazon. Natürlich kann das Buch auch sonst überall im Buchhandel bestellt werden mit der ISBN Nummer 9783757881047.